Un año para recordar en agricultura

A veces resulta increíble lo mucho que puede cambiar el mundo en menos de un año. Pensé en ello el verano pasado mientras recorría el recinto ferial de Bloomington (Illinois), donde este año se celebraba la Midwest AG Industries Exposition (MAGIE).

En 2015, los expositores y asistentes a MAGIE estaban deprimidos, pero resueltos. La industria agrícola estaba empezando a sentir un nuevo ciclo bajo -la caída de los precios de las materias primas/ingresos de los agricultores- y las empresas estaban planeando tiempos más magros que los que habían experimentado durante los últimos siete años. Aun así, la mayoría albergaba la esperanza de que, gracias a los excepcionales ingresos generados durante estos años "alcistas", serían capaces de capear esta última tormenta económica.

Si avanzamos un año, cómo han cambiado las cosas. A mediados de 2015, todavía había "Seis Grandes" en el sector de la protección de cultivos. Desde entonces, Syngenta ha acordado ser adquirida por ChemChina, Dow y DuPont han anunciado su intención de fusionarse, y Bayer y Monsanto han acordado unir sus fuerzas. Cuando el polvo de todo esto se asiente, es probable que las "Seis Grandes" se reduzcan a "Cuatro Grandes" (a menos que los reguladores pongan freno a estos acuerdos propuestos).

Los minoristas agrícolas también han experimentado muchos cambios, sobre todo en el sector de las cooperativas. Desde 2015, se han producido al menos media docena de importantes fusiones de cooperativas en todo el Medio Oeste. Entre ellas, los miembros de CropLife 100 Farmers Cooperative y West Central Cooperative en Iowa unieron fuerzas para formar Landus Cooperative y TruPointe Cooperative y Sunrise Cooperative se unieron en Ohio.

Los fabricantes de equipos también han entrado en este "juego del cambio". En MAGIE 2016, los pulverizadores de New Holland y Miller-St. Nazianz compartieron un stand, indicativo de la reciente fusión de ambas empresas. Y aunque los pulverizadores de John Deere y Hagie permanecieron en stands separados, compartieron el mismo espacio en el concesionario de equipos John Deere, lo que refleja la adquisición de la primera por parte de la segunda.

Y ninguno de estos ejemplos tiene en cuenta lo rápido que está cambiando la tecnología agrícola. En la feria Farm Progress, varias empresas introdujeron en el mercado tractores autónomos/autoconducidos. ¿Pueden estar tan lejos los pulverizadores autónomos autopropulsados (u otras unidades centradas en el comercio agrícola)?

Luego están los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Con la publicación oficial por parte de la Administración Federal de Aviación del reglamento Parte 107, que cubre el funcionamiento de los UAV, los expertos predicen que el mercado de este sector podría superar los $80.000 millones a mediados de la década de 2020. Varios asistentes al MAGIE afirmaron que sus empresas ya tienen previsto utilizar UAV en sus operaciones en 2017 "porque muchos de mis clientes cultivadores me piden que les preste este tipo de servicios".

Si tuviera que hacer conjeturas ahora mismo, predeciría que este tipo de cambios importantes en el mercado continuarán al menos hasta finales de 2017. Será interesante ver qué aspecto tendrá el mundo agrícola entonces. Para leer el artículo completo, haga clic en aquí.