Micronutrientes 2016: Actualizaciones de mercado de los principales proveedores

Al fin y al cabo, para abrir la puerta hay que tener la llave. Los micronutrientes son un factor crítico en la regulación del equilibrio enzimático y hormonal de una planta, y constituyen ese mecanismo de llave y cerradura.

"La gente va a seguir intentando aumentar el rendimiento", afirma Tommy Roach, Director de Desarrollo de Productos y Productos Especiales de Nachurs. "Tendrán que utilizar micronutrientes y otros pequeños aditivos para alcanzar el siguiente objetivo de rendimiento, sea cual sea. No van a poder alcanzarlo utilizando la fertilidad NPK tradicional.

"Se pueden perder de cinco a diez fanegas al final por no utilizar un simple puerto de zinc por adelantado en la siembra (de maíz)".
añade.

Sin embargo, los que están retrocediendo deben decidir cómo gastar su próximo dólar de forma eficiente, y los micronutrientes serán a menudo los primeros en desaparecer.

"Hemos tenido muchas conversaciones con proveedores y clientes sobre quelatos; les sobran existencias y las ventas han sido bastante escasas. Los agricultores son definitivamente más conscientes de los costes este año y lo estamos viendo en los resultados de las ventas", explica Toby Goodroad, Director de YaraVita. CropLife®. Muchos quelatos se adquieren en el extranjero y, debido a la larga cadena de suministro, hay que pedirlos con antelación para que estén disponibles para la temporada. Este año, los agricultores retrasaron sus decisiones sobre los insumos de cultivo y, una vez iniciada la temporada, los micronutrientes quedaron fuera de su programa.

"Los agricultores se centran más en el nitrógeno y otros macronutrientes, y estudian cómo utilizar la agricultura de precisión porque ahora pueden ser más eficientes. Los micronutrientes son difíciles de vender. Hay que venderlos y revenderlos. Nosotros, como empresa, sabemos que son muy importantes, pero tiene que haber un cierto nivel de cobertura básica desde el punto de vista de los macronutrientes para obtener algún tipo de respuesta agronómica", afirma Goodroad. "Si no estás proporcionando los macronutrientes que (el cultivo) necesita, no es un micronutriente el que va a salvarlo y empujarlo al siguiente nivel de rendimiento".

Aunque la mayor parte de la agricultura de precisión se centra hoy en el nitrógeno, Goodroad afirma que "es seguro que algún día veremos aplicaciones de micronutrientes a dosis variables. En la actualidad, lo están haciendo desde un punto de vista seco o incluso líquido en la siembra, aplicando micronutrientes y fertilidad variable en todo el campo en algunos casos. A medida que seamos más intensivos, eso es algo que sucederá".

Eficacia es la palabra

Desde el punto de vista foliar, Goodroad afirma que YaraVita ha tenido un año decente para los cultivos más intensivos de frutas y hortalizas, mientras que ha disminuido el interés por los productos para cultivos de grandes extensiones. El sistema líquido necesario para utilizar micronutrientes quelados está sencillamente fuera del alcance de muchos agricultores que no están ya preparados para ello en este difícil mercado.

Para YaraVita, el plan de ataque es Procote, su tecnología líquida para recubrir con micronutrientes fertilizantes comprimidos y granulados. El atractivo de Procote es claro: es una forma barata de aportar micronutrientes a la planta cuando los necesita, y como ya están en el fertilizante cuando el agricultor lo compra, no requiere ningún paso adicional. Para el agricultor que no disponga de los datos necesarios sobre su superficie, es una forma segura de suministrar micronutrientes esenciales como zinc, boro, cobre y manganeso al cultivo.

Paul Reising, director sénior de producto de micronutrientes de Compass Minerals, afirma que las ventas de su fertilizante Nu-Trax P+ -que añade el beneficio de un iniciador a una aplicación de fertilizante seco- han crecido significativamente en 2016, y que seguirá centrándose en desarrollar ese negocio el año que viene.

"Los agricultores no querían gastar dinero en un producto iniciador líquido, y Nu-Trax P+ podía proporcionar el zinc y el fósforo de principios de temporada que son importantes para sus cultivos", dice Reising.

Reising señala que, aunque el mercado total de micronutrientes se ha reducido, las ventas de Wolf Trax DDP Nutrients de Compass Minerals han ido bien en comparación con las ventas de granulados, gracias a la tecnología EvenCoat del producto, que gusta a los agricultores por su eficaz recubrimiento de micronutrientes en mezclas de fertilizantes con macronutrientes.

Reising añade: "Animamos a los minoristas y a los agricultores a que examinen bien el contenido de zinc en las fuentes de fertilizantes que utilizan actualmente. En 2015, la investigación de terceros indicó que muchos fertilizantes de arranque no están proporcionando el zinc total que necesitan durante toda la temporada los cultivos de maíz en algunas regiones. Cuando añadimos Wolf Trax Zinc DDP al programa, el ensayo registró un aumento significativo del rendimiento. Es posible que algunos agricultores necesiten ajustar sus programas y complementar su iniciador líquido. Las aplicaciones al voleo de Zinc DDP son económicas y pueden aumentar el rendimiento del maíz".

Centrándonos en las necesidades de los minoristas, la eficiencia operativa es vital, afirma Reising. "Hacemos especial hincapié en los equipos de manipulación que permiten la eficiencia operativa y la mitigación del polvo cuando se trabaja con nuestros Wolf Trax DDP Nutrients y Nu-Trax P+".

Lyndon Smith, Consejero Delegado de Bio Huma Netics, afirma que la demanda de micronutrientes de la empresa es mayor en el mercado internacional que en el nacional, pero que el negocio sigue creciendo. Bio Huma Netics aborda el mercado promoviendo el valor mediante su exclusiva tecnología Micro Carbon, que hace que los micronutrientes lleguen rápidamente a la planta. "Muchas empresas venden micronutrientes, pero no son fáciles de conseguir: tardan en estar disponibles para la estructura de la planta. Con la tecnología Micro Carbon, en un plazo de 24 a 48 horas se produce una absorción inmediata del nutriente para resolver rápidamente las deficiencias, de modo que al final del día no se pierde calidad ni rendimiento".

La eficiencia del producto, afirma, es clave para lo que hace la empresa y forma parte de una tendencia emergente en el sector, en contraposición a la eficiencia de uso. La capacidad de aplicar una fracción del nutriente real en libras por acre y obtener más en la zona de la raíz y la planta y mantenerlo allí, en lugar de lixiviación o volatilización, es también una ventaja en términos de sostenibilidad.

Smith dice CropLife: "Intentamos enseñar a los agricultores que necesitan un programa completo de nutrición que les proporcione salud, calidad y rendimiento. Si tienen esas tres cosas, utilizarán menos pesticidas y les costará menos. Si obtienen buenos rendimientos, incluso en un año malo, el aumento del rendimiento les ayudará a satisfacer mejor sus necesidades presupuestarias mínimas para llegar al punto de equilibrio. Por último, pero no por ello menos importante, la calidad siempre les dará un mercado. La calidad les permitirá vender a un precio más alto que los demás".

Obtener los datos

Como ocurre en todas las fases descendentes de la agricultura, los niveles de macronutrientes en el suelo empiezan a disminuir, pero al final habrá que volver a introducir esos insumos en el sistema. Esto podría provocar nuevas caídas en las ventas de micronutrientes, pero Goodroad se muestra optimista. "Con las previsiones de precios de los cultivos y los menores costes de los insumos de cara a este año, puede que haya más interés. Con más ingresos, los agricultores dispondrán de esos pocos dólares extra para invertir en un micronutriente que podría ser limitante. Siempre aconsejamos a los agricultores que hagan análisis de suelo y de tejidos y que obtengan datos antes de tomar decisiones. Si no disponen de esos datos, recurran a sus expertos locales para que les indiquen qué nutrientes son limitantes en su zona y esenciales para el cultivo que están realizando".

En lugar de realizar un único análisis de tejidos y salir a fumigar de inmediato, es mejor establecer una correlación con los análisis del suelo y elaborar un plan para el año siguiente, afirma. Los datos históricos son importantes. Cubra primero sus bases en lo que respecta a los macronutrientes.

Helena está utilizando su programa de análisis de tejidos Extractor para seguir detectando y educando a los agricultores en sus situaciones, dice Phil Thien, Especialista en Productos Nutricionales y Biociencia de la Unidad de Negocio Norte. El programa permite a Helena hacer las mejores recomendaciones de su línea de productos para asegurarse de que el cultivo está recibiendo y utilizando los nutrientes vitales.

"Tenemos un amplio conjunto de datos de toda nuestra región que describen el éxito que tenemos en este enfoque, y sigue proporcionando un muy buen retorno de la inversión para nuestros clientes. La voluntad del agricultor de invertir más en sus cultivos seguirá siendo un reto en 2017, pero creemos que nuestros clientes confían en Helena para que les ayude a hacer lo correcto y a utilizar su dinero de la mejor manera posible para cultivar", afirma Thien.

Thad Taylor, Especialista en Productos Nutricionales y Biociencia de la Unidad de Negocio Este de CCA, añade: "Seleccionar los micronutrientes adecuados para determinadas mezclas de tanque, como orthos en cultivos de arranque, combinaciones de glifosato y otros, es una forma de proteger la inversión del agricultor y de asegurarnos de que recibe un paquete de micronutrientes compatible y fácil de usar. En el futuro, trabajaremos para demostrar cómo nuestros servicios AGRIntelligence se vinculan a las aplicaciones personalizadas y de dosis variable. 2017 seguirá siendo difícil, pero esperamos crecer".

Goodroad también señaló la importancia de adquirir únicamente nutrientes de alta calidad. Mencionó un caso reciente en Sudáfrica, donde una fuente de nutrientes de baja calidad utilizada en hectáreas de piñas dejó residuos que hicieron invendible toda la cosecha. Lección aprendida.

Al igual que YaraVita, Nachurs también ha observado un crecimiento de los micronutrientes para aplicación foliar, ya que los agricultores se esfuerzan por ahorrar y realizar menos pasadas por el campo. Roach afirma que todo se remonta a la "iniciativa 4R": utilizar la fuente adecuada en el momento adecuado, en el lugar adecuado y en la dosis adecuada. Como Nachurs ocupa el espacio NPK en el surco, los quelatos EDTA son clave.

Nachurs pasó tres años intentando encontrar el producto adecuado que combinara bien con un herbicida, fungicida o insecticida en el tanque, y dio con Finish Line, un fertilizante NPK equilibrado con una alta carga de zinc y manganeso, y menores cantidades de cobre y boro con un ácido orgánico. Dice Roach: "A lo largo de tres años no sólo de investigación de campo, sino de situaciones reales de los cultivadores, con sólo añadir un cuarto de galón de este nuevo producto, hemos aumentado el rendimiento (del maíz) 3,38%".

Joe Dedman, Vicepresidente de Agronomía de Monty's Plant Food Co., afirma que el negocio de micronutrientes de la empresa ha aumentado en comparación con el año pasado, gracias en parte al incremento de las ventas de su mezcla de micronutrientes de aplicación foliar Microhance. Afirma que cada vez son más los agricultores que observan deficiencias de nutrientes en sus cultivos, incluso donde antes no las tenían. "Todo está relacionado con la salud del suelo", dice, que a menudo se pasa por alto debido a una comprensible preocupación por las malas hierbas.

Más allá de los micronutrientes y los macronutrientes, la meseta en el rendimiento del maíz ha puesto en primer plano la necesidad de productos microbianos para estimular el suelo, afirma. Monty's está a punto de sacar al mercado un producto la próxima primavera con un paquete de más de 25 microbios que proporciona una "enorme diversidad", según Dedman. Añade que Monty's también ha observado una gran aceptación de su ayuda para la descomposición del tallo del maíz, Humi-Till, desde su lanzamiento el pasado otoño. La tecnología húmica del producto descompone los tallos de maíz en cuestión de meses, en lugar de los cinco o seis años habituales, y funciona también como estimulador microbiano. Para ver el artículo completo, haga clic en aquí.