Materia orgánica: El sustento del suelo

  20 de febrero de 2017 | Publicado en Cultivos de cobertura, Salud del suelo, Siembra directa 101

Fuente: Extensión de la Universidad Estatal de Kansas

"El arado es uno de los inventos más antiguos y valiosos del hombre, pero mucho antes de que éste existiera, la tierra era de hecho regularmente arada, y todavía continúa siendo arada por las lombrices de tierra. Se puede dudar de que haya muchos otros animales que hayan desempeñado un papel tan importante en la historia del mundo como estas humildes criaturas organizadas". - Charles Darwin

Por Anserd "AJ" Foster, Especialista en Cultivos y Suelos de la Zona Suroeste

Los agricultores saben muy bien cómo seleccionar una variedad y plantarla; cómo controlar las malas hierbas, las plagas y las enfermedades; y cómo abonar y regar las plantas. Entonces, ¿por qué la capacidad de cultivar 300ushel de maíz, 100ushel de soja y 100ushel de trigo sigue pareciendo fuera del alcance de muchos agricultores?

Para responder a esta pregunta, empezaré planteando otra. ¿Cuántos agricultores conocen la salud y el estado de su suelo? Teniendo en cuenta que el suelo es la base de toda la explotación agrícola, no es de extrañar que nuestros agricultores más exitosos, los que producen sistemáticamente altos rendimientos, se centren en el cultivo del suelo. 

¿Por qué no hay más agricultores que "cultiven la tierra"? Es como con nuestro cuerpo: podemos arreglárnoslas con suplementos y medicamentos sin invertir en cultivar un estilo de vida saludable. Pero con el tiempo nuestra salud se deteriora y aumenta nuestra demanda de suplementos y medicamentos sólo para seguir siendo funcionales.

Sorprendentemente, todos sabemos qué hacer para mantenernos sanos, pero no es hasta que nos encontramos en la consulta de un médico o en la cama de un hospital cuando nos vemos obligados a cambiar y hacer lo que ya sabemos que deberíamos hacer. Lo mismo ocurre con el suelo. Todos los agricultores conocen o han oído hablar muchas veces de la importancia de cultivar el suelo, mejorar su salud y aumentar la materia orgánica del suelo.

En mi opinión, la materia orgánica es para un suelo como la sangre que fluye por nuestro cuerpo. Por ejemplo, si eres donante de sangre y la donas regularmente, pero tu cuerpo no se repone, la donación de sangre acabará debilitándote o matándote con el tiempo, a pesar de tus buenas intenciones. Esto es lo que le hacemos a nuestro suelo cada vez que le ponemos un arado u otro apero de labranza. Las prácticas de gestión del suelo pueden tener un efecto significativo en los niveles de materia orgánica del suelo.

La materia orgánica del suelo afecta tanto a las propiedades químicas y físicas del suelo como a su salud general. La composición y la tasa de descomposición de la materia orgánica del suelo afectan a la diversidad y la actividad biológica de los organismos del suelo, la disponibilidad de nutrientes para las plantas, la estructura y la porosidad del suelo, la tasa de infiltración de agua y la capacidad de retención de agua.

La formación de materia orgánica en un sistema edáfico es función de numerosos factores: 1) los aportes de materia orgánica (residuos aéreos y raíces), 2) el clima (precipitaciones y temperatura), 3) las propiedades físicas y químicas del suelo, y 4) el uso y la gestión de la tierra.

Volviendo a la pregunta de ¿por qué no hay más agricultores que cultiven la tierra? Creo que hay dos razones principales:

La acumulación de materia orgánica en el suelo mediante prácticas agrícolas adecuadas puede llevar varios años, especialmente en zonas de secano donde la escasa humedad reduce la producción de biomasa y la actividad biológica del suelo.
Identificar prácticas de gestión del suelo que promuevan la formación de materia orgánica y la retención de humedad, y que garanticen la productividad y la rentabilidad de los agricultores a corto plazo puede resultar muy difícil.  
Contrariamente a los dos puntos anteriores, no es imposible aumentar la materia orgánica del suelo, aunque puede resultar difícil y exigir algunos cambios en las prácticas agrícolas. En mi opinión, los cultivos de cobertura, el uso de estiércol y la siembra directa son buenos puntos de partida para cualquier persona interesada en aumentar la materia orgánica del suelo. Al tomar medidas para aumentar la materia orgánica del suelo, no olvide que, independientemente de la práctica utilizada, el material verde en crecimiento no aumenta la materia orgánica, pero sí lo hace el material marrón muerto.

En resumen, puede que haya llegado el momento de empezar a pensar en cultivar tanto su suelo como su cosecha. Puede empezar a evaluar su suelo controlando la materia orgánica del mismo. [Énfasis añadido]

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La salud del suelo es la mayor frontera a la que se enfrentan hoy los agricultores y productores. Necesitamos más producción y productos y cereales de mayor calidad. Cultivar el suelo es como criar ganado, hay que alimentarlo regularmente y darle minerales y vitaminas para garantizar su salud y un crecimiento constante, para que alcance la madurez. El ecosistema del suelo está vivo y no lo tratamos de esa manera, lo dejamos morir de hambre cuando no hay un cultivo creciendo en él e incluso entonces muchas veces no proporcionamos suficiente material de carbono para alimentar a los microbios. Monty's Activated Humic's y su línea de productos proporcionan un catalizador increíble para estimular y motivar la aceleración de la comunidad microbiana. Considere los muchos productos de Monty que proporcionan soluciones a los problemas del suelo de los agricultores y los desafíos de la producción de cultivos de hoy. Visite www.montysplantfood.com